Nigeria est sur le point d'accueillir son premier lot d'avions de combat avancés Leonardo M-346 d'ici la fin de 2024, marquant une étape importante dans les capacités de défense du pays.
Le leader multinational de la défense et de l'aérospatiale basé à Rome, Leonardo, se prépare à livrer les six premiers avions M-346 à la force aérienne nigériane (NAF) au cours de l'année. Au total, 24 avions doivent être livrés en quatre séries de six, le contrat englobant également 25 ans de soutien logistique, selon une annonce récente de la NAF sur les réseaux sociaux.
Lors d'une récente visite, Claudio Sebatino, vice-président du marketing et des ventes pour la région subsaharienne de Leonardo, a assuré l'engagement indéfectible de l'entreprise en faveur d'une livraison dans les délais.
La NAF a révélé que d'autres discussions entre eux et Leonardo seront cruciaux pour finaliser divers aspects du projet, y compris le début de la formation des pilotes et des ingénieurs.
L'acquisition de l'avion M-346 avait initialement été gardée confidentielle, mais à la fin de 2022, le chef d'état-major de l'armée de l'air du Nigeria de l'époque a confirmé l'acquisition de 24 avions d'entraînement/d'attaque auprès de Leonardo. L'entente comprend également un minimum de 25 ans d'entretien et de soutien pour l'aéronef à voilure fixe.
Conçu à l'origine comme un avion d'entraînement avancé, le M-346 est polyvalent et peut également servir d'avion d'attaque léger. Leonardo a également introduit une variante d'attaque de chasseur, le M-346FA, qui partage des points communs importants avec la version d'entraînement, mais présente des modifications spécifiques de l'avionique et de la cellule pour soutenir les rôles de combat air-air et air-sol. La variante précise qui sera livrée à la NAF n'a pas encore été divulguée.
En plus de l'acquisition du M-346, les efforts de modernisation de l'armée nigériane comprennent l'acquisition d'hélicoptères de reconnaissance tactique et d'attaque (ATAK) T129 de fabrication turque, de deux hélicoptères multi rôles Augusta 109 Trekker et de trois drones Wing Loong II en provenance de Chine.
La livraison initiale de deux hélicoptères T129 développés par Turkish Aerospace Industries (TUSAS) a eu lieu en novembre 2023, à la suite de l'accord de coopération dans l'industrie de défense signé entre la Turquie et le Nigeria lors de la visite du président Recep Tayyip Erdoğan dans le pays subsaharien en octobre 2021. En vertu de cet accord, la Turquie s'apprête à exporter un total de six hélicoptères T129 ATAK vers le Nigeria.
