La société de défense basée en Belgique, John Cockerill Defense, a présenté une gamme de produits et de capacités de pointe au prestigieux World Defense Show (WDS) qui s'est tenu plus tôt cette année à Riyad, en Arabie saoudite. Un responsable de l'entreprise a souligné son engagement à soutenir les autorités nationales du royaume et l'industrie de la défense pendant l'événement.
Simon Haye, directeur du marketing de John Cockerill Defense, a donné un aperçu exclusif de la gamme de produits présentés au salon lors d'une interview avec DefenseHere.
L'un des points forts était le Cockerill i-X, un intercepteur au sol connu pour son système modulaire multi-armes. Avec « I » symbolisant « intercepteur » et « X » pour « modulaire », ce système de combat est conçu pour l'interception de la défense territoriale, visant à engager et à neutraliser les menaces entrantes avant qu'elles n'atteignent leurs cibles.
Haye a souligné le caractère unique du véhicule, capable de dépasser des vitesses de 200 km/h tout en pesant moins de quatre tonnes. Équipé d'une arme de 25 millimètres, il offre une puissance de feu formidable sur de longues distances pour intercepter efficacement les menaces.
Le Cockerill i-X a subi ses premiers essais de cuisson en septembre-octobre 2022 en Belgique. Après des essais réussis, l'armée française a manifesté son intérêt, ce qui a conduit à une évaluation plus approfondie. En octobre 2023, le personnel de l'armée française a effectué des tests à Canjuers, en France, où le prototype a démontré sa capacité à tirer en mouvement à des vitesses de 120 km/h, démontrant des performances exceptionnelles dans l'engagement de cibles mobiles. Ces essais ont validé la faisabilité de la stabilisation d'une arme de 25 mm sur un véhicule de moins de quatre tonnes.
Un autre produit notable présenté à la WDS était la tourelle de 25 millimètres, conçue pour répondre aux besoins changeants de la guerre moderne. Haye a exprimé sa confiance dans sa pertinence potentielle pour les programmes à venir de l'armée française, en particulier pour les véhicules 4x4, en raison de sa conception compacte et polyvalente.
La station télé-opérée Cockerill CPWS (Cockerill Protected Weapon Station) télécommandée comportait des technologies de pointe et une sélection de canons de moyen calibre, améliorant la puissance de feu et les capacités d'autoprotection des véhicules légers et très mobiles, ainsi que des véhicules de transport de troupes.
En ce qui concerne le marché saoudien et les collaborations potentielles, Haye a souligné la présence existante de la société en Arabie saoudite, fournissant un soutien complet, y compris la logistique, la formation, les pièces de rechange et les mises à niveau pour divers systèmes de défense déployés dans le royaume. John Cockerill Defense a activement contribué à équiper différentes branches des forces armées saoudiennes, démontrant ainsi son engagement à localiser les services de soutien et les initiatives de transfert de technologie, selon lui.
Haye a souligné les efforts de l'entreprise pour augmenter l'emploi local, 75 % de la main-d'œuvre étant déjà composée d'employés saoudiens. À l'avenir, John Cockerill Defense vise à améliorer davantage le contenu local pour soutenir les plateformes existantes et les projets futurs conformément aux plans 2030 de l'Arabie saoudite, en favorisant les partenariats avec les industries locales pour renforcer les chaînes d'approvisionnement et faciliter les initiatives de transfert de technologie.
