أعلنت الشركة الوطنية للصلب وبناء السفن (ناسكو) التابعة لشركة جنرال ديناميكس الأمريكية، الثلثاء، أنّها تلقّت 1.4 مليار دولار في إطار تعديلات تمت على عقد وقعته سابقاً مع البحريّة الأمريكيّة لبناء قاعدة بحرية استكشافية عائمة سادسة تحمل اسم (ESB 8)، وناقلتَي نفط إضافيّتين لتموين السفن من فئة جون لويس تحملا اسمي T-AO 211 و T-AO 212.
تأتي هذه المنحة إضافة إلى 600 مليون دولار استُلمت بالفعل لشراء المواد والمعدات التي يتطلب توفيرها مدة طويلة والتي سيتم استخدامها في بناء هذه سفن نفسها، كما يوفّر تعديل العقد خيارًا للبحريّة في شراء ناقلة نفط إضافيّة "T-AO 213"، ما يرفع القيمة الإجماليّة المحتملة إلى 2.7 مليار دولار للسفن الأربعة.
صرّح ديف كارفر، رئيس شركة ناسكو، "أنّ "شركة ناسكو تلتزم العمل جنبًا إلى جنب مع البحريّة لتسليم الأسطول هذه السفن التي تشتد الحاجة إليها"، وأضاف "كوننا شركاء مع البحريّة، نبقى ملتزمين ضمان نجاح كلا البرنامجين للمساعدة في تعزيز الحضور المتقدّم للبحريّة وتوسيعه، وقدرات القتال بتقديم النمو المستدام لقوّتنا العاملة."
ومن المقرّر أن يبدأ بناء السفن الأربعة في الربع الثالث من عام 2023، ليتم الانتهاء منها في عام 2027.
في عام 2011 قدّمت البحريّة لشركة ناسكو عقدًا لتصميم أول سفينتين وبنائهما في إطار برنامج بناء "منصات الإنزال المتنقلة" الذي أُطلق حديثًا، وهي يو إس إن إس مونتفورد بوينت ويو إس إن إس جون جلين، وتطوّر هذا البرنامج ليشمل أيضاً بناء سفن؛ لويس ب. بولر ( 3ESB)، وهيرشل وودي وليامز (ESB 4)، و ميغل كيث (ESB 5)، والسفينة المستقبَلية "جون ل. كانلي" (ESB 6)، والسفينة المستقبلية "روبرت ي. سيمانيك" (ESB 7) وجميعها سفن من طرز "القواعد البحرية الاستكشافية العائمة" (ESP).
والسفن من طراز ESP هي سفن مرنة للغاية مصمّمة لدعم المهام البحريّة المتعدّدة، بما فيها تدابير مكافحة الألغام الجويّة، ومهام قوّات العمليّات الخاصّة، والاستجابة للأزمات المحدودة.
بموجب عملها كقاعدةً بحريّة متنقلة، يبلغ ارتفاع هذه السفن 784 قدمًا، ولديها مهبط للطائرات/المروحيات بمساحة 52000 قدم مربع، وتم تطويرها بغرض دعم مهام مروحيات البحرية الأمريكية طراز؛ MH-53 وMH-60 ومروحياتMV-22 ذات المراوح القابلة لتغيير الاتجاه، والطائرات التي يتم تحديثها في إطار برنامج "H1". أمّا السفينتان المستقبليتان؛ "يو إس إس جون ل. كانلي" (ESB6) و"يو إس إس روبرت ي. سيمانيك" فهما قيد الإنشاء حاليًّا.
وفي عام 2016، قدّمت البحريّة لشركة ناسكو عقدًا لتصميم السفن الستّة الأولى التي تشكل الجيل القادم أسطول سفن نقل النفط والتي هي من فئة (جون لويس).
يبلغ طول هذه السفن التي صُمّمت لنقل الوقود إلى سفن البحريّة الأمريكيّة العاملة في البحر 742 قدمًا، وتبلغ حمولتها الكاملة 49850 طنًّا، ولها القدرة على حمل 157000 برميل من النفط، بالإضافة إلى كميّات كبيرة من البضائع الجافّة، فضلاً عن قدرتها على الإبحار بسرعات تصل إلى 20 عقدة.
و قد تسليم السفينة الأولى جون لويس (T-AO 205) إلى البحريّة الأمريكيّة في يوليو 2022، أمّا السفن هارفي ميلك (TAO 206)، وإيرل وورين (T-AO 207) وروبرت ف. كينيدي (T-AO 208) فهي قيد الإنشاء حاليًّا.
