توشك الهند على إبرام صفقة مع فرنسا لشراء 26 طائرة مقاتلة من طراز "رافال مارين" (رافال-إم)، بحسب ما ذكرت صحيفة "تايمز أوف إنديا" في 30 سبتمبر.
ووفقًا للمعلومات التي نشرتها الصحيفة، فان مقاتلات "رافال مارين" الّتي ستشتريها الهند مخصّصة لحاملة الطّائرات الهنديّة "اي ان سي فيكرانت" محليّة الصّنع، وانه من المتوقع أن تعزز هذه المقاتلات من القدرات العملياتية للبحرية الهندية.
وبعد سلسلة من المفاوضات التي استمرت لأكثر من عام، تم التوصل إلى سعر نهائي، والذي يعد أقل بكثير من التوقعات المبدئية.
وقد اكتسبت المناقشات حول الصفقة زخماً قبل الزيارة المرتقبة لمستشار الأمن القومي الهندي أجيت دوفال إلى باريس، حيث من المرجح أن تشمل المفاوضات كلاً من الطائرات المقاتلة وطلبية أخرى تتعلق بشراء ثلاث غواصات من طراز "كالفاري" سيتم بناؤها في مومباي.
وتأتي هذه المناقشات في إطار الشراكة الدفاعية الوثيقة التي تجمع الهند وفرنسا.
الجدير بالذكر أن البحرية الهندية اختارت مقاتلة "رافال" نظراً لأنها تلبي جميع متطلباتها التشغيلية وكونها مناسبة تماماً لخصائص حاملة طائراتها، وذلك بعد عمليات تقييم واسعة النطاق لكل من مقاتلات F/A-18 سوبر هورنيت من إنتاج شركة "بوينغ" و"رافال-إم" من إنتاج شركة "داسو للطيران".
وبينما يُنظر إلى صفقة مقاتلات "رافال مارين" على أنها حل مؤقت، إلا أنها تسد الفجوة حتى استكمال المشروع المحلي الهندي لتطوير مقاتلات ذات محركين مخصصة لحملها على حاملات الطائرات.
