وافقت وزارة الدفاع الأمريكية على بيع ثماني طائرات مقاتلة من طراز أف-16 إلى بلغاريا مقابل 1,67 مليار دولار، في خطوة ستعزّز سلاح الجو للدولة الواقعة في شرق أوروبا وسط تصاعد التهديد الإقليمي بعد الهجوم الروسي لأوكرانيا.
وقالت وكالة التعاون الأمني الدفاعي في البنتاجون إنّ "عملية البيع المقترحة ستحسّن من قدرات بلغاريا على مواجهة التهديدات الحالية والمستقبلية وتمكين القوات الجوية البلغارية من نشر طائرات مقاتلة حديثة بشكل روتيني في منطقة البحر الأسود".
وجاءت الموافقة على الصفقة وسط تكهنات بأن أحد حلفاء واشنطن في حلف شمال الأطلسي قد يزوّد أوكرانيا بطائرات ميغ-29 لمواجهة القوات الروسية، وبأنّ خطوة كهذه قد يقابلها تزويد الولايات المتحدة لهذا الحليف بطائرات أميركية في المقابل.
وبلغاريا هي واحدة من دول حلف شمال الأطلسي الثلاث الى جانب بولندا وسلوفاكيا التي تستخدم طائرات ميغ-29 المقاتلة المناسبة للطيارين الأوكرانيين المدرّبين على التحليق بها.
لكنّ جون كيربي المتحدث باسم البنتاجون أكّد عدم وجود أي علاقة بين هذه الصفقة واحتمال منح بلغاريا طائرات ميج إلى أوكرانيا.
وكان رئيس الوزراء البلغاري كيريل بيتكوف نفى وجود مثل هذا الاتفاق خلال زيارة وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى بلغاريا في 19مارس.
وقال "لكوني قريباً جداً من النزاع، يجب أن أقول إنّنا لن نتمكّن حالياً من إرسال مساعدات عسكرية إلى أوكرانيا"، مضيفاً أنّ أيّ مساعدة يجب أن يوافق عليها البرلمان البلغاري.
