Sovyetler Birliği’ne ait Luna-9 uzay aracı, 31 Ocak 1966’da Baykonur Uzay Üssü’nden Molniya roketi ile uzaya fırlatıldı.
Fırlatılmanın ardından, Luna-9 aracı, 56 yıl önce bugün, 3 Şubat 1966’da tarihte ilk kez Ay’ın yüzeyine yumuşak iniş yaptı.
İnişin ardından, Dünya’ya, Ay yüzeyinin ilk panoramik görüntülerini gönderdi.
Sovyet Luna 9 aracı, yumuşak inişten yaklaşık 5 dakika sonra Dünya’ya veri aktarımına başladı ve Ay’ın yüzeyinden ilk panoramik görüntüleri aktardı.
Bu görüntüler yardımıyla boyutu 1 mm’ye varan detaylar görülebiliyordu.
Araç, Ay’ın yüzeyinde 75 saat kaldı.
Bundan önce Luna-2 aracı Ay’ın yüzeyine ulaşan ilk uzay aracı olmuştu, ancak bu araç sert iniş yapmıştı. Fakat yumuşak iniş olmadan Ay’ın yüzeyinde araştırma yapabilmek mümkün değildi. Bu nedenle de yumuşak iniş ve yüzeyden görüntüler elde etmek için Luna-9 Ay’a gönderildi.
Bu uçuşla birlikte ayrıca Dünya’nın çevresindeki dış radyasyon kuşağının tam yeri belirlendi.
Alınan görüntüler sayesinde bilim insanları Ay’ın yüzeyindeki mikrorölyefin özelliklerini saptayabildi.
Öte yandan, Sovyetler Birliği’nin, Ay programındaki başarısı, ABD ile uzayda yürütülen yarışın kızışmasına yol açtı. ABD yönetimi, NASA’nın Ay programına büyük bütçeler ayırdı.