ABD Hava Kuvvetleri, F-22 Raptor savaş uçağı filosunu modernize etme işini, sektörün devlerinden Lockheed Martin’e verdi. İki taraf arasında imzalanan sözleşmenin 10.86 milyar Dolar’lık bir bütçe içerdiği açıklandı.
6 Kasım 2021 tarihinde Pentagon’un resmî sitesinde yayımlanan duyuruda, “Fort Worth-Teksas’ta kurulu bulunan Lockheed Martin Corporation ile F-22 Program Ofisi‘nin yürüttüğü Raptor Savaş Uçaklarını Geliştirme ve Yaşam Döngüsünü Sürdürme Programı (ARES) için 10.863.000.000 Dolar tutarında, belirsiz teslim / belirsiz miktar şartlı bir sözleşme imzalanmıştır” açıklaması yapıldı.
Duyuruda, imzalanan sözleşmenin, modernizasyon donanım kiti tedariki, yükseltmeler, geliştirmeler ve düzeltmeler gibi hizmetlerin yanı sıra, performansa dayalı lojistik hizmetleri de dahil olmak üzere, F-22 Raptor filosunu hayatta tutmak ve modernize etmek için gerekli sarf malzemeleri ve hizmetleri içerdiği belirtildi.
Lockheed Martin’in bu sözleşme kapsamında üstlendiği görev ve yükümlülükleri 31 Ekim 2031 tarihine kadar tamamlanması bekleniyor.
ABD’nin Gelişmiş Taktik Avcı Uçağı Programı’nın bir ürünü olan F-22, ilk uçuşunu 1997 yılında yapmış, filoya ise 2005’de katılmıştı. Bir “hava üstünlüğü savaşçısı” olarak tasarlanan bu uçaktan şimdiye kadar 8 adedi test, 187 adedi de operasyonel olmak üzere 195 adet üretildi. Lockheed Martin tarafından üretilen jetlerin tamamı ABD filosunda yer alıyor.
2012 yılına kadar üretilen Raptor’ların birim maliyeti, 2009 yılı hesaplamalarına göre 150 milyon Dolar. Bu uçaklar, aynı zamanda kara saldırısı, elektronik savaş ve sinyal istihbarat yeteneklerine de sahip.
ABD Hava Kuvvetleri, başlangıçta bu program kapsamında 750 dolayında yeni savaşçı üretilmesini planlamıştı. Fakat, uçağın yüksek üretim ve işletim maliyeti, bu modele konulan ihracat yasağı ve havadan havaya görevlerin ifâsındaki bazı eksiklikler nedeniyle üretim planlaması sonradan revize edildi, elde var olan bütçe görece daha ekonomik F-35 jetlerinin üretimine kaydırıldı. Yeni nesil hava hâkimiyeti avcı uçağı bileşeninin de F-22’nin bir ardılı olması bekleniyor.