Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesinin (NASA) kuruluşu 66 yıl önce bugün 29 Temmuz 1958’de ABD Kongresinde onaylandı.
ABD’nin uzay programı çalışmalarının yanı sıra uzun vadeli sivil ve askeri roket çalışmaları da yürüten NASA, Sovyetler Birliği’nin (SSCB) uzay çalışmalarına karşılık vermek amacıyla kurulmasına karar verildi.
SSCB, 4 Ekim 1957’de dünyanın ilk yapay uydusu olan Sputnik 1’i fırlatarak ABD ile arasındaki “Uzay Yarışı” olarak bilinecek dönem de böylece başlamış oldu.
ABD, 31 Ocak 1958’de ilk Dünya uydusu olan Explorer 1’i başarıyla fırlattı.
6 Şubat 1958’de ABD Kongresi, Uzay ve Uzayda Yolculuk Komitesi’ni kurarak ulusal bir uzay programı için mevzuat çalışmalarına başladı. Birkaç ay sonra, 29 Temmuz 1958’de, dönemin ABD Başkanı Dwight Eisenhower, Ulusal Havacılık ve Uzay Yasası’nı imzaladı. NASA, 1 Ekim 1958’de ise askeri amaçlardan ziyade sivil alanda barışçıl bir şekilde faaliyete başladı.
NASA kurulmasından 11 yıl sonra 20 Temmuz 1969’da Ay’a ilk insanlı uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi. 3 kişilik Apollo 11 mürettebatlarından Michael Collins, Neil Amstrong ve Buzz Aldrin Ay’a ilk ayak basan ekip olarak tarihe geçtiler.