أبرم الجيش الأمريكي عقداً بقيمة 493 مليون دولار أمريكي مع شركة "بي أيه إي سيستمز" لمواصلة إنتاج مدافع الهاوتزر ذاتية الدفع من طراز M109A7 وحاملات الذخيرة المرافقة لها من طراز M992A3.
ووفقا للعقد الموقع، من المقرر الانتهاء من عمليات الإنتاج والتسليم خلال الفترة بين أغسطس 2025 ويوليو 2026. ويرفع هذا الطلب الأخير إجمالي قيمة عقد انتاج مدافع M109A7 إلى حوالي 3 مليارات دولار أمريكي.
وقال دان فوربر، مدير إنتاج المركبات البرية في قسم أنظمة المهام القتالية بالشركة: "يواصل مدفع الهاوتزر M109 ذاتي الدفع إثبات نفسه وقدراته كـ "ملك المعركة" لأنه يوفر القوة النارية وقدرة عالية على المناورة للسيطرة على ساحة المعركة".
توفر مدافع الهاوتزر M109A7 قدرات مدفعية متطورة للجيش الأمريكي مع الحفاظ على مستوى عالٍ من الجاهزية العملياتية والتشغيلية. وتم تصميم المدفع مع امكانية اجراء تحديثات في المستقبل مع تخفيف العبء اللوجستي وتقليل تكاليف الصيانة.
يعتبر مدفع الهاوتزر M109A7 تطوراً كبيراً بالمقارنة مع نسخته السابقه مدفع الهاوتزر M109A6 "بالادين" ذاتي الدفع، حيث تم تغيير الحجم والوزن وآلية التبريد، مع توفير إمكانية تطوير للتقنيات القادمة، وهو نظام الدعم الناري غير المباشر الأساسي لفرق الألوية المدرعة القتالية (ABCT). المدفع مجهز بنفس التسليح الرئيسي المستخدم في مدفع الهاوتزر M109A6، ويتضمن التصميم شاسيه ومحرك وعلبة التروس وآلية التعليق ونظام القيادة العادية الخاص بدبابات "بـرادلي".
