قررت الحكومة الإيطالية توسيع أسطولها من مقاتلات "إف-35" الشبحية بنفقات إضافية قدرها 7 مليارات يورو، وفقًا لوثيقة ميزانية الدفاع الجديدة متعددة السنوات التي تم تقديمها للبرلمان الإيطالي.
كشفت وثيقة الميزانية، التي قدمت أول تقرير تفصيلي حول الإنفاق الدفاعي لإيطاليا لعام 2024 بالإضافة إلى توقعات عامي 2025 و2026، أن إيطاليا ستشتري 25 طائرة إضافية من طراز "إف-35" ليرتفع بذلك عددها من 90 إلى 115 طائرة، بالإضافة إلى مقاتلات "يوروفايتر" جديدة مع ارتفاع إنفاق الحكومة الإيطالية على المشتريات الدفاعية بنسبة 16.8% هذا العام لتصل الى 9.3 مليار يورو أو 10.3 مليار دولار.
وتهدف الحكومة من خلال هذه الخطوة إلى استبدال الطائرات القديمة مثل Tornado وAM-X وAV-8B. وتعد هذه الخطوة جزءًا من الجهود المستمرة لتحديث القدرات الجوية للبلاد، والتي تشمل أيضًا اقتناء 24 طائرة مقاتلة إضافية من طراز "يوروفايتر تايفون" والمشاركة في "برنامج القتال الجوي العالمي" (GCAP).
وقال محللون مختصون في القطاع أن مشاركة إيطاليا في برنامج "تيمبيست"، وهو جهد تعاوني لتطوير مقاتلة من الجيل السادس بالتعاون مع المملكة المتحدة واليابان، يجعل من مقاتلات "إف-35" أقل أهمية لمستقبل استراتيجية الدفاع الجوي الإيطالية، مما أثار جدلاً سياسياً واسعاً حول السبب وارء هذه الخطوة.
وعلى الرغم من الانتقادات، أكدت الحكومة الإيطالية أن مقاتلات"إف-35" ضرورية لتحديث القوات المسلحة الإيطالية، مما يضمن أن تظل إيطاليا حليفًا قويًا في الناتو.
ويعتقد المسؤولون العسكريون أن الطائرة ستتيح للقوات الجوية الحفاظ على التفوق على الخصوم الإقليميين، نظرا لقدرتها على تجنب الكشف عن طريق أنظمة الرادار الأكثر تطورا.
