أعلنت الحكومة الأسترالية عن خطة لاستثمار ما يصل إلى 18 مليار دولار أسترالي (12 مليار دولار أمريكي) لتعزيز تصنيع الصواريخ محلياً، بما في ذلك صنع أنظمة صواريخ موجهة متقدمة في البلاد لأول مرة، كجزء من إصلاح شامل لاستراتيجيتها الدفاعية في مواجهة التوترات الجيوسياسية المتزايدة.
وقال بات كونروي، وزير صناعة الدفاع الأسترالي، يوم الأربعاء، إن المنافسة الاستراتيجية بين الصين والولايات المتحدة كانت “الأكثر حدة” في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، عندما أعلن عن الخطة في كانبيرا. وأشار إلى التجربة الصينية الأخيرة لصاروخ باليستي دخل جنوب المحيط الهادئ باعتبارها مصدر قلق كبير.
أصلحت أستراليا استراتيجيتها الدفاعية على مدى السنوات الثلاث الماضية للرد على الحشد العسكري الصيني، في أعقاب إنشاء تحالف أوكوس مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، والذي سيسلم غواصات تعمل بالطاقة النووية إلى الدولة الواقعة في المحيط الهادئ.
كما حولت كانبيرا موقفها العسكري للتكيف مع ما أسمته المراجعة الدفاعية للبلاد “عصر الصواريخ”، مدعومة بزيادة قدرها 50 مليار دولار أسترالي (33 مليار دولار أمريكي) في الإنفاق الدفاعي على مدى العقد المقبل.
أشارت مراجعة الدفاع إلى أن “انتشار الأسلحة الهجومية الدقيقة بعيدة المدى” قد “قلل بشكل جذري” من الميزة الدفاعية الطبيعية للبعد الجغرافي لأستراليا.
يتضمن جزء من هذا التحول الاستراتيجي الدفع لتقليل اعتماد أستراليا على شركاء التحالف لتزويد الذخائر من خلال إنشاء مرافق التصنيع في البلاد.
وقال كونروي إنه سيتم تطوير منشأة جديدة بالتعاون مع شركة الأسلحة الأمريكية لوكهيد مارتن لإنتاج أنظمة صواريخ موجهة متعددة الإطلاق اعتبارًا من عام 2029.
سيكون المجمع، الذي سيكون الأول خارج الولايات المتحدة لإنتاج أنظمة الصواريخ، موجودًا إما في فيكتوريا أو نيو ساوث ويلز بتكلفة أولية تبلغ 316 مليون دولار أسترالي وسيكون قادرًا على إنتاج 4000 صاروخ من هذا النوع سنويًا، وهو ما قاله كونروي. يعادل ربع الإنتاج العالمي الحالي.
وقال كونروي: “إلى جانب الحصول على المزيد من الصواريخ، وبسرعة أكبر من شركائنا، نحتاج إلى بناء صناعة أسترالية جديدة لتصنيع الأسلحة الموجهة”. “الضربة بعيدة المدى أمر بالغ الأهمية للردع.”
وأكدت أستراليا يوم الأربعاء أيضًا اتفاقًا مع شركة تاليس الفرنسية لإنتاج ذخيرة مدفعية من عيار 155 ملم من طراز M795، والتي تستخدم في مدافع الهاوتزر، في منشأة مملوكة للحكومة في بلدة بينالا في فيكتوريا.
وتتوقع أن تنتج ما يصل إلى 15 ألف طلقة سنويًا بحلول عام 2028، لكن يمكن زيادة الإنتاج إلى 100 ألف طلقة سنويًا، وهو ما سيدعم 550 وظيفة، وفقًا للحكومة.
وقد أدت هذه الجهود إلى رفع مكانة أستراليا في سلسلة الإمداد الدفاعية العالمية. يقوم مصنع جديد في كوينزلاند، مملوك بشكل مشترك لشركة NIOA المحلية وشركة Rheinmetall الألمانية، بإنتاج عشرات الآلاف من قذائف المدفعية لأوكرانيا في دفاعها ضد القوات الروسية.
كما استثمرت شركات الدفاع الكورية الجنوبية والولايات المتحدة والنرويج في منشآت الدفاع الأسترالية على مدى العامين الماضيين.
وقال كونروي إن البحرية الأسترالية ستحصل أيضًا على أول دفعة من صواريخ توماهوك الأمريكية بعيدة المدى بحلول نهاية العام.
ويبلغ مدى الصواريخ، التي تستخدمها حاليًا الولايات المتحدة والمملكة المتحدة فقط، وستستخدمها المدمرات الأسترالية من طراز هوبارت، أكثر من 2500 كيلومتر، أي زيادة بمقدار 10 أضعاف عن القدرة الحالية.
